काम
Kama
kāma
In simple words
Kama means desire. In everyday Indian thought it is a legitimate aim of life, pleasure and love; in spiritual teaching, uncontrolled desire is seen as a major source of restlessness.
What is it?
Kama has two faces. As one of the four aims of human life (purusharthas), alongside dharma, artha and moksha, it is enjoyment and love within ethical limits. As a spiritual problem, it is selfish craving that clouds judgment. The Gita names desire and anger, born of rajas, as the enemy, and says desire is never satisfied by feeding it. Buddhist thought analyses a parallel craving (tanha) as the origin of suffering.
Scholar’s note
Gita 3.37–43 locates desire in senses, mind and intellect and advises mastering it by knowing what lies beyond them. Gita 7.11 also says Krishna is desire not opposed to dharma, preserving the legitimate sense. Kama-sutra literature treats kama as an aim with its own science. In Buddhism, kama-tanha (sensual craving) is one of three kinds of craving.How its meaning differs
Desire within dharma is a legitimate human aim; the epics show how desire unbound by dharma leads to ruin.
Selfish desire covers knowledge and binds; the Upanishads describe liberation as freedom from desires that lodge in the heart.
Craving (tanha), including sensual craving, is the origin of suffering named in the second noble truth.
Desire and attachment are afflictions; dispassion is cultivated to still them.
In the Bhagavad Gita — as Sadhak Sanjivani explains it
Summary based on Sadhak Sanjivaniसाधक-संजीवनीपर आधारित सारWhen Arjuna asks why a person does wrong even unwillingly, Krishna names desire, born of rajas, as the enemy (3.37). Swamiji defines it simply: 'let what I want happen' is desire; wanting happiness from things, persons and actions is kama, and this one fault contains endless faults (3.37). Desire is never satisfied, like fire fed with ghee; getting a hundred rupees creates hunger for a thousand (3.39). Its seat is in the ego, and it covers even the viveka of the discerning (3.39, 3.43). Kama, anger and greed are the three gates of hell, and among them desire is the root (16.21). The one who gives up all desires and lives free of longing, 'mine' and 'I' attains peace (2.71).
अर्जुनके पूछनेपर कि मनुष्य न चाहता हुआ भी पाप क्यों करता है, भगवान् रजोगुणसे उत्पन्न कामको वैरी बताते हैं (३।३७)। स्वामीजी कहते हैं — 'मेरी मनचाही हो' यही काम है; वस्तु, व्यक्ति और क्रियासे सुख चाहनेका नाम काम है, और इस एक दोषमें अनन्त दोष भरे हैं (३।३७)। जैसे घीकी आहुतिसे अग्नि कभी तृप्त नहीं होती, वैसे कामना भी कभी पूरी नहीं होती; सौ रुपये मिलनेपर हजारकी भूख जगती है (३।३९)। काम अहम्में रहता है और विवेकियोंके विवेकको भी ढक देता है (३।३९, ३।४३)। काम, क्रोध और लोभ — ये नरकके तीन द्वार हैं, और इनमें काम ही मूल है (१६।२१)। सब कामनाओंको छोड़कर नि:स्पृह, निर्मम और निरहंकार होकर चलनेवाला शान्ति पाता है (२।७१)।
वस्तु, व्यक्ति और क्रियासे सुख चाहनेका नाम ‘काम’ है। इस काम-रूप एक दोषमें अनन्त दोष, अनन्त विकार, अनन्त पाप भरे हुए हैं।Where it appears in the Gita
Drop every desire, content in the Self
सम्पूर्ण कामनाओंका त्याग, अपने-आपमें सन्तोष
प्रजहाति यदा कामान्सर्वान्पार्थ मनोगतान्।
When a person completely gives up all desires that come into the mind and is content in himself, by himself, he is called steady in wisdom.
जब साधक मनमें आयी सम्पूर्ण कामनाओंका भलीभाँति त्याग कर देता है और अपने-आपसे अपने-आपमें ही सन्तुष्ट रहता है, तब वह स्थितप्रज्ञ कहा जाता है।
2.62The chain of fall begins in thought
पतनकी सीढ़ी चिन्तनसे शुरू होती है
ध्यायतो विषयान्पुंस: सङ्गस्तेषूपजायते।
Dwelling on objects breeds attachment; attachment breeds desire; and when desire is obstructed, anger arises.
विषयोंका चिन्तन करनेसे उनमें आसक्ति, आसक्तिसे कामना और कामनामें बाधा लगनेपर क्रोध पैदा होता है।
2.71Without desire, need, 'mine' or 'I' — peace
निष्काम, नि:स्पृह, निर्मम, निरहंकार—शान्ति
विहाय कामान्य: सर्वान्पुमांश्चरति नि:स्पृह:।
One who gives up all desires and moves about free of need, free of 'mine' and free of 'I' attains peace.
जो मनुष्य सम्पूर्ण कामनाओंका त्याग करके स्पृहारहित, ममतारहित और अहंतारहित होकर आचरण करता है, वह शान्तिको प्राप्त होता है।
3.37Desire is the enemy
कामना ही वैरी है
काम एष क्रोध एष रजोगुणसमुद्भव:।
Desire, born of rajas, is what drives one to sin; blocked, it turns into anger. Insatiable and most sinful — know it as the enemy.
रजोगुणसे उत्पन्न कामना ही पापका कारण है; बाधा लगनेपर वही क्रोध बन जाती है। यह कभी तृप्त नहीं होती, महापापी है—इसे ही वैरी जान।
3.39आवृतं ज्ञानमेतेन ज्ञानिनो नित्यवैरिणा।
हे कुन्तीनन्दन! इस अग्निके (समान) (कभी) तृप्त न होनेवाले और विवेकियोंके कामना-रूप नित्य वैरीके द्वारा (मनुष्यका) विवेक ढका हुआ है।
3.43एवं बुद्धे: परं बुद्ध्वा संस्तभ्यात्मानमात्मना।
इन्द्रियोंको (स्थूलशरीरसे) पर (श्रेष्ठ, सबल, प्रकाशक, व्यापक तथा सूक्ष्म) कहते हैं। इन्द्रियोंसे पर मन है, मनसे भी पर बुद्धि है (और) जो बुद्धिसे भी पर है, वह (काम) है। इस तरह बुद्धिसे पर (काम)-को जानकर अपने द्वारा अपने-आपको वशमें करके हे महाबाहो! (तू इस) कामरूप दुर्जय शत्रुको मार डाल।
16.21Desire, anger and greed: the three gates of hell
काम, क्रोध, लोभ—नरकके तीन द्वार
त्रिविधं नरकस्येदं द्वारं नाशनमात्मन:।
Desire, anger and greed are the three gates of hell that bring the self to ruin; therefore one should give up all three.
काम, क्रोध और लोभ जीवात्माका पतन करनेवाले नरकके तीन दरवाजे हैं; इसलिये इन तीनोंका त्याग कर देना चाहिये।
Where else it appears
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- 1Gita verseBhagavad Gita 2.62How dwelling on objects becomes desire.
- 2Gita verseBhagavad Gita 3.37Desire and anger, born of rajas, as the enemy.
- 3Gita verseBhagavad Gita 3.39Desire as an insatiable fire covering knowledge.
- 4Gita verseBhagavad Gita 2.55The steady one has let go of desires of the mind.
- 5ConceptदुःखDukkha — suffering, unsatisfactorinessCompare: craving as the origin of suffering in Buddhism.
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