अहङ्कार
Ahankara
ahaṅkāra
In simple words
Ahankara literally means 'I-maker'. It is the habit of saying 'I did this' and 'this is mine' about the body, mind and actions. Many Indian traditions see it as a key knot to untie.
What is it?
In Sankhya, ahankara evolves from buddhi and gives rise to mind, senses and the subtle elements; it individuates experience. The Gita counts ahankara among the eight parts of prakriti and warns that one deluded by it thinks 'I am the doer', while actions are really done by the gunas. Freedom from egoism and possessiveness (nirmama, nirahankara) is a recurring mark of the wise.
Scholar’s note
Sankhya Karika 24–25 describes the sattvic and tamasic forms of ahankara and their products. In Advaita, ahankara is the 'I'-thought in which Self and not-self are knotted together (chit-jada-granthi). Ramana Maharshi's inquiry targets this 'I'-thought directly. Buddhist thought speaks similarly of the conceit 'I am' (asmimana).How its meaning differs
Ahankara is a material principle that produces the sense of 'I' and 'mine' and the further evolutes.
The ego is the knot where pure consciousness is confused with the body-mind; inquiry into its source dissolves it.
The conceit 'I am' is a subtle fetter; it is dismantled by insight into not-self.
Haumai (ego, self-centredness) is the root malady separating one from God; its cure is the Name and living by divine order.
In the Bhagavad Gita — as Sadhak Sanjivani explains it
Summary based on Sadhak Sanjivaniसाधक-संजीवनीपर आधारित सारAll actions are done by the qualities of prakriti, but one deluded by ego thinks 'I am the doer' (3.27). Swamiji explains that aham is part of the lower prakriti; taking it as one's own nature is identification, which is only assumed and never real (3.27). In 'I am', the 'I' is inert prakriti and the 'am' is consciousness; doership and enjoyership live in this knot (13.21). One who has no sense of 'I am doing' and whose intellect is not stained by selfish desire is not bound even by what he does (18.17). Everyone's experience of deep sleep shows the self exists even when the ego dissolves — so we can become free of ego (2.71). For the devotee, the way is to change the 'I' itself: 'I am God's' (9.34).
सम्पूर्ण कर्म प्रकृतिके गुणोंद्वारा होते हैं, पर अहंकारसे मोहित मनुष्य 'मैं कर्ता हूँ' ऐसा मान लेता है (३।२७)। स्वामीजी बताते हैं कि अहम् अपरा प्रकृतिका अंश है; उसे अपना स्वरूप मान लेना तादात्म्य है, जो माना हुआ है, वास्तवमें है नहीं (३।२७)। 'मैं हूँ'में 'मैं' जड़ प्रकृति है और 'हूँ' चेतन; इसी 'मैं हूँ'में कर्तापन और भोक्तापन रहता है (१३।२१)। जिसमें 'मैं करता हूँ' ऐसा भाव नहीं और जिसकी बुद्धि स्वार्थसे लिप्त नहीं, वह कर्म करके भी नहीं बँधता (१८।१७)। सुषुप्तिमें अहम्के अभाव और अपनी सत्ताके भावका अनुभव सबको होता है, इसलिये हम अहंकाररहित हो सकते हैं (२।७१)। भक्तके लिये उपाय है अहंताको ही बदल देना — 'मैं भगवान्का हूँ' (९।३४)।
सम्पूर्ण क्रियाएँ जड़-विभागमें ही होती हैं। चेतन-विभागमें कभी किंचिन्मात्र भी कोई क्रिया नहीं होती। अहंकारसे अन्त:करण मोहित होनेके कारण अज्ञानी मनुष्य ‘मैं कर्ता हूँ’—ऐसा मान लेता है।Where it appears in the Gita
Without desire, need, 'mine' or 'I' — peace
निष्काम, नि:स्पृह, निर्मम, निरहंकार—शान्ति
विहाय कामान्य: सर्वान्पुमांश्चरति नि:स्पृह:।
One who gives up all desires and moves about free of need, free of 'mine' and free of 'I' attains peace.
जो मनुष्य सम्पूर्ण कामनाओंका त्याग करके स्पृहारहित, ममतारहित और अहंतारहित होकर आचरण करता है, वह शान्तिको प्राप्त होता है।
3.27Nature acts — the deluded ego says "I am the doer"
कर्म प्रकृतिके गुणोंसे होते हैं, अहंकारी ‘मैं कर्ता हूँ’ मान लेता है
प्रकृते: क्रियमाणानि गुणै: कर्माणि सर्वश:।
All actions are done by the gunas of prakriti; one whose mind is deluded by ego assumes, 'I am the doer.'
सम्पूर्ण कर्म प्रकृतिके गुणोंद्वारा किये जाते हैं; अहंकारसे मोहित अन्त:करणवाला मनुष्य ‘मैं कर्ता हूँ’—ऐसा मान लेता है।
7.4भूमिरापोऽनलो वायु: खं मनो बुद्धिरेव च।
पृथ्वी, जल, तेज, वायु, आकाश (—ये पंचमहाभूत) और मन, बुद्धि तथा अहंकार— इस प्रकार यह आठ प्रकारके भेदोंवाली मेरी यह अपरा प्रकृति है; और हे महाबाहो! इस अपरा प्रकृतिसे भिन्न जीवरूप बनी हुई मेरी परा प्रकृतिको जान जिसके द्वारा यह जगत् धारण किया जाता है।
9.34Be Mine: mind on Me, worship Me, bow to Me
मेरा भक्त हो जा, मुझमें मनवाला हो जा
मन्मना भव मद्भक्तो मद्याजी मां नमस्कुरु।
Become God's devotee, fix the mind on Him, make every act His worship, bow to His every dispensation — so surrendered, you will reach Him.
भगवान्का भक्त बनो, उनमें मन लगाओ, हर क्रियाको उनकी पूजा बनाओ और उनके हर विधानमें प्रसन्न रहो — इस प्रकार परायण होकर उन्हींको प्राप्त होओगे।
13.21Attachment to the gunas drives rebirth
गुणोंका संग ही जन्मका कारण
पुरुष: प्रकृतिस्थो हि भुङ्क्ते प्रकृतिजान्गुणान्।
Only the self identified with the body becomes the enjoyer of the gunas, and attachment to them causes birth in higher and lower wombs.
प्रकृतिस्थ पुरुष ही गुणोंका भोक्ता बनता है और गुणोंका संग ही ऊँच-नीच योनियोंमें जन्मका कारण है।
18.17यस्य नाहङ्कृतो भावो बुद्धिर्यस्य न लिप्यते।
जिसका अहंकृतभाव (‘मैं कर्ता हँू’— ऐसा भाव) नहीं है (और) जिसकी बुद्धि लिप्त नहीं होती, वह (युद्धमें) इन सम्पूर्ण प्राणियोंको मारकर भी न मारता है (और) न बँधता है।
Where else it appears
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- 1Gita verseBhagavad Gita 7.4Ego listed among the eight parts of nature.
- 2Gita verseBhagavad Gita 3.27The one deluded by ego thinks 'I am the doer'.
- 3Gita verseBhagavad Gita 18.17One free of the sense of doership is not bound.
- 4Traditionसाङ्ख्यSankhyaAhankara in the chain of evolution.
- 5Textनान् यार्Who Am I? (Nan Yar)Ramana Maharshi on tracing the 'I'-thought to its source.
- 6Conceptअनात्मन्Anatta (Anatman)The Buddhist critique of the self-sense.
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